تعارض و همکاری یکی از ویژگی‌های عمده در رفتار انسان‌ها، نهادها، سازمانها، کشورها و... است که در شرایط تعامل با دیگران (حریفان) نمود پیدا می‌کند. «نظریه بازی‌ها» علم مطالعه این تعارض‌ها (تضاد منافع) و همکاری‌ها بین بازیکنان عاقل است. در این کتاب مدل‌های نظریه بازی با اطلاعات ناقص، یعنی زمانی که بازیکنان، از قبل، اطلاعاتی از دستاورد بازی (پیامد) ندارند، به همراه کاربردهای آن در زمینه‌های مختلف همچون حراج‌ها (مزایده‌ها و مناقصه‌ها)، انتقال اطلاعات، بازار، روابط بین‌الملل، بازار کالاهای دست دوم، علامت‌دهی، عرصه‌های نظامی، سرمایه‌گذاری و... مورد بررسی قرار گرفته است. هرگاه رفتار عقلایی بازیکنان، به دلایل مختلف، محدود شود از «نظریه بازی‌های تکاملی استفاده می‌شود که کاربرد بسیار وسیعی در زیست‌شناسی، مطالعه تغییرات اجتماعی و فرهنگی، اقتصاد تکاملی، فلسفه و... دارد؛ چگونگی این کاربرد از مباحث قابل توجه این کتاب است. در بسیاری از موارد، رقابت بازیکنان با یکدیگر به ضرر آنها تمام می‌شود و این امر ایشان را به سمت تشکیل ائتلاف‌هایی سوق می‌دهد. از مباحث دیگر این کتاب، «نظریه بازی‌های همکارانه» است که به چگونگی تشکیل ائتلاف‌های پایدار و تقسیم منافع ائتلاف بین اعضا می‌پردازد.